En héliogravure, une encre à faible viscosité (5 à 50 mPa.s) et au séchage très rapide est requise. L’évaporation d’un ou plusieurs solvants assez volatiles est donc la méthode de séchage la plus rapide et la plus économique actuellement. Cependant, l’utilisation de ces solvants n’est pas sans risque : ils sont généralement très inflammables et parfois toxiques. Leur utilisation requiert de grandes précautions, et ils font l’objet d’une réglementation très sévère. Des recherches pour développer des encres à eau sont en cours, mais les résultats ne sont pas encore satisfaisants.
La flexographie est un procédé en relief sur lequel la forme imprimante est un photopolymère flexible. La taille du relief est de l’ordre du millimètre. La flexographie est principalement utilisée dans l’emballage, spécification venant des avantages que peut avoir un procédé d’impression dont la forme imprimante est souple (carton ondulé, sacs plastiques…). Elle est également utilisée pour l’impression des quotidiens (en Italie par exemple). Contrairement à l’héliogravure, la flexographie a réussi à adopter les encres à eau.
Mode de séchage
Le séchage des encres héliogravure ou flexographie se fait par évaporation forcée de ou des solvants lors du passage de l’imprimé dans un four à air chaud. Le four doit être dimensionné en fonction de l’encre (température d’évaporation du liquide, sa pression de vapeur saturante, sa chaleur latente de vaporisation…) et de la machine (laize, vitesse, etc.)
En pratique, on accélère l’évaporation par les moyens suivants :
- Par conduction : la bobine passe sur des cylindres chauffés,
- Par convection : la bobine passe au travers de sécheurs à air chaud,
- Par radiation : rayonnement infra-rouge ou micro-onde. Il y a alors apport calorique ; à ne pas confondre avec le séchage ultra-violet qui, lui, implique des changements chimiques de l’encre.
Le séchage physique (par absorption de l’encre par le support) nécessite un support poreux (papier ou carton) et ne peut pas être utilisé sur d’autres supports.
Solvants utilisés
Les solvants contenus dans ces encres ne sont que temporaires car ils sont éliminés par évaporation et/ou infiltration lors du séchage de l’imprimé. De ce fait, ils ne participent théoriquement pas aux propriétés finales du film d’encre. Cependant, il arrive que du solvant résiduel soit prisonnier et il en résulte des problèmes d’odeur, de toxicité, etc.
- Les solvants les plus utilisés en hélio emballage sont :
- alcools
- acétone
- acétates
- éthers de glycol
- hydrocarbures aliphatiques
- En hélio édition, on utilise presque exclusivement du toluène.
- En flexographie, on utilise :
- alcools
- acétates
- éthers de glycol
Polymères utilisés
L’ajout de polymères permet d’améliorer les propriétés du film d’encre, notamment son adhérence au support, sa solubilité avec le solvant choisi, son brillant, sa résistance et son mouillage des pigments.
On utilise entre autres :
- la Nitrocellulose
- l’éthyl-cellulose
Additifs
- Les cires changent l’état de surface du film d’encre. Elles permettent notamment d’augmenter la résistance au frottement, d’améliorer le glissant, etc.
- Les charges minérales pour corriger la viscosité
- Les plastifiants pour donner de la souplesse au film d’encre.
- Les agents de surface augmentent le mouillage des pigments